Loisirs et culture
L'histoire du canot à glace

Avec l'arrivée de l'hiver, les insulaires remisaient leurs embarcations d'été et préparaient leurs gros canots plus aptes à affronter les glaces du fleuve.

Habituellement, l'équipage était composé de quatre rameurs et un avironneur.

Chaussés de longues bottes de caoutchouc et aidés de grappins aux pieds, ils jouaient ainsi à saute-mouton sur les glaces instables et friables. Parfois, la chance leur apportait un chenal libre de glaces et la voile était installée pour apporter un peu de son aide précieuse.

Les traversées en canot étaient une seconde nature pour les insulaires qui pouvaient ainsi communiquer entre eux et la terre ferme. Les Lachance de l'île au Canot et les Pruneau de l'île Ste-Marguerite s'en servaient presque quotidiennement.

Grosse-Ile avait aussi son équipage de canotiers qui ont oeuvré jusqu'en 1937, année de la fermeture de la Quarantaine.

L'arrivée du transport aérien en 1954 allait sonner le déclin de cette activité hivernale. Désormais, le canot servirait seulement pour le transport de marchandises trop volumineuses pour le petit avion du début.

Une autre activité plus sportive allait cependant se greffer rapidement et devenir un spectacle couru des festivaliers du Carnaval d'hiver de Québec. Une course en canot sera organisée entre Québec et Lévis et inutile de dire que les insulaires n'avaient pas de compétition et devaient se disputer le championnat entre eux.

Pendant de nombreuses années, ce sont les mêmes canots lourds et peu maniables qui servaient à cette course et au transport d'hiver. L'équipe des frères Lachance de l'île au Canot a dominé cette compétition pendant de nombreuses années avec ce type d'embarcation. Ensuite, la fibre de verre a fait son apparition; les canots sont devenus plus légers et leur format a été adapté spécialement pour la course sur glace. De nouvelles équipes venant de la ville ont découvert ce sport et ont ajouté un peu de piquant à la saison de courses qui se déroulent principalement à Québec, Portneuf et l'île aux Coudres.